¿Qué tan preparado está Ecuador ante un posible terremoto de gran magnitud?
El Instituto Geofísico analiza el escenario sísmico más preocupante para Ecuador y destaca la importancia de la calidad constructiva para evitar tragedias.
Imagen: Web
El riesgo sísmico en Ecuador es una realidad constante, pero ¿estamos realmente preparados? Según Sandro Vaca, director encargado del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, si bien el país ha logrado avances importantes en educación y planes de contingencia, aún existe una tarea pendiente crucial: la calidad de nuestras edificaciones.
El escenario sísmico más peligroso
Al ser consultado sobre el escenario más extremo para el país, el experto aclaró que la magnitud no es el único factor determinante. El riesgo real se configura cuando coinciden tres elementos específicos:
- Alta magnitud: Un evento de gran fuerza.
- Poca profundidad: Un sismo superficial.
- Cercanía: Que el epicentro ocurra muy cerca de una ciudad con gran concentración poblacional.
Bajo estas condiciones, la combinación podría derivar en una catástrofe. Vaca señaló que ciudades como Esmeraldas, Quito, Guayaquil y varias localidades del centro del país cuentan con fuentes sísmicas cercanas que, de activarse con gran fuerza, podrían generar afectaciones severas. Es importante recalcar que esto no es una predicción, sino un análisis de vulnerabilidad basado en la ubicación geográfica de nuestras ciudades.
La infraestructura: El factor decisivo para salvar vidas
La experiencia en otros países de la región ha demostrado que la mayoría de las víctimas durante un terremoto no fallecen por el movimiento en sí, sino por el colapso de la infraestructura.
Para el Instituto Geofísico, evitar que los edificios se vengan abajo es la prioridad absoluta. "Lo ideal es tener edificios que, en el momento en que ocurra un evento de este tipo, puedan resistir estos fuertes movimientos", explicó el especialista. La clave, según la ingeniería sísmica, reside en dos pilares fundamentales:
- Estudios de suelo rigurosos: Conocer dónde se está construyendo.
- Técnicas de construcción adecuadas: Edificaciones diseñadas para soportar fuerzas laterales.
Por qué las ondas laterales son el mayor peligro
Aunque las construcciones suelen ser resistentes a los movimientos verticales, la situación cambia drásticamente con las llamadas ondas S o secundarias, que generan un desplazamiento horizontal.
Vaca utilizó una analogía sencilla para explicar este fenómeno: es similar a cuando un autobús en movimiento frena bruscamente, provocando que el cuerpo de quienes están de pie se desplace violentamente hacia adelante. Un edificio que soporta bien su propio peso puede fallar ante estas exigencias horizontales si no ha sido diseñado bajo normas de sismo-resistencia. Por ello, la preparación ante un terremoto comienza mucho antes de que el suelo empiece a moverse: comienza desde el diseño y los materiales elegidos para construir.
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