Alarmante práctica de reclutar a niños para convertirlos en sicarios se ha extendido a Europa, donde países como España, Alemania y Francia ya reportan casos por cometer asesinatos.

La Europol ha lanzado una advertencia preocupante sobre el crecimiento de bandas criminales que están captando a niños, algunos de apenas 12 años. Según la alerta, estas redes aprovechan los videojuegos y otras plataformas digitales para contactar a los menores y reclutarlos. El objetivo final es utilizarlos para llevar a cabo delitos graves, como extorsiones y asesinatos.

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Europa enfrenta una ola de "violencia por encargo" ejecutada por niños reclutados en videojuegos

Una alarmante tendencia delictiva se expande por Europa: redes criminales están utilizando a menores, algunos de apenas 12 años, para realizar intimidaciones, ajustes de cuentas e incluso asesinatos. Este fenómeno, que afecta a países como España, Alemania y Francia, se basa en la captación de niños a través de videojuegos de disparos, redes sociales y chats encriptados, espacios donde la supervisión de los padres es casi nula.

Según Jean-Philippe Lecouffe, subdirector de Operaciones de Europol, las mafias buscan a colegiales sin antecedentes delictivos porque son "baratos", fáciles de manipular y difíciles de rastrear policialmente. A menudo, estos jóvenes no reciben grandes sumas de dinero; aceptan cometer los crímenes a cambio de recompensas simples como una PlayStation, unos zapatos de marca o simplemente por la necesidad de sentirse aceptados por el grupo.

Resultados del operativo GRIMM y cifras alarmantes Para combatir esta modalidad, Europol creó en abril la fuerza operativa GRIMM, que integra a once países. Este lunes 8 de diciembre, la agencia reveló los primeros resultados: en seis meses se han realizado 193 detenciones relacionadas con asesinatos por encargo y reclutamiento de menores. Entre los capturados hay 63 autores materiales, 84 reclutadores y 6 jefes del crimen organizado.

El modus operandi es transfronterizo y dificulta la persecución: reclutan al menor en un país, lo envían a cometer el crimen a otro y lo ayudan a huir a un tercero. Aunque el problema inició en Suecia, ya se han detectado casos graves en otros lugares:

• En España: En julio detuvieron a seis personas (incluido un menor) que ya tenían armas listas para un asesinato.
• En Países Bajos y Alemania: Se han resuelto casos de homicidios e intentos de asesinato vinculados a jóvenes que cruzaron fronteras para atacar.

El narcotráfico como motor y la advertencia a futuro Detrás de esta violencia suele estar el narcotráfico, cuyos líderes usan a los niños como "piezas desechables" para protegerse a sí mismos. Europol advierte que estamos en una fase temprana y que el problema se expandirá. La agencia hace un llamado urgente no solo a la policía, sino a las empresas tecnológicas, escuelas y familias, advirtiendo que, mientras protegemos a los niños en el mundo real, los estamos dejando vulnerables en el mundo digital frente a criminales que operan en la oscuridad de internet.